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经常喝红茶的人应该知道，红茶茶汤边缘有一道明显“金圈”的红茶，代表这红茶品质好，属于上等红茶。红茶品质越好，金圈也就越亮。那就有许多小伙伴要问了，红茶“金圈”是一种色素，还是一种光学现象？红茶的金圈是检验红茶品质的一个重要因素。形成红茶“金圈”的主要物质是茶黄素类，是多酚类物质氧化形成的一类能溶于乙酸乙酯的、具有苯并卓酚酮结构的化合物的总称。其中包括茶黄素、茶黄素单没食子酸酯、茶黄素双没食子酸酯等，对红茶的色、香、味及品质起着重要的作用。一般来说，“金圈”越厚越亮，红茶品质越好。
茶黄素是指红茶中溶于乙酸乙酯呈橙黄色的物质。茶黄素是红茶的重要成分，它的含量对红茶的色、香、味及品质起着决定性作用。同时也是红茶汤色亮度的主要成分，滋味强度和鲜爽度的重要成分，也是形成茶汤金圈的最主要物质。
红茶的茶芽含量高，条形细紧或肥壮紧实，色泽乌黑有油光，茶条上金色毫毛较多。香气甜香浓郁，滋味甜醇鲜爽，汤色红艳，碗壁与茶汤接触处有一圈金色的光圈，俗称“金圈”。如果是中档红茶，嫩芽含量少，金圈就会欠黄亮。
红茶的种类很多，鉴别红茶优劣两个重要感观指针是“金圈”和“冷后浑”。茶汤贴茶杯沿有一圈金黄发光，称金圈，金圈越厚，颜色越金黄，红茶的品质越好。所以形成“金圈”的主要物质是由茶叶中茶黄素所形成的，我们平时喝到的红茶多数可以看到“金圈”那一般是品质优异的红茶。