如果说喝茶有助抵御病毒，此前还只是一种定性推断，那么，美国科学家在最新一期《美国科学院学报》上报道了定量发现：茶叶中名为"茶氨酸"的化学物质可以使人体抵御感染的能力增强5倍。任职于哈佛大学医学院的布科夫斯基博士近日说，茶氨酸的作用，是调动人体免疫细胞抵御病毒、细菌以及真菌，或许有朝一日可以充作药用。
饮茶能助消化，古人早已了解，元代忽思慧在《饮膳正要》等的20种古籍中曾有记述。我国边疆少数民族地区以肉食为主，为了解释油腻，帮助消化，他们将茶作为生活必需品。"宁可三日不食，不可一日无茶",就是当地人民生活中迫切需要茶叶的真实写照。过去逢年过节，人们饱食一顿荤菜后，也常常泡饮一杯热茶以助消化。现在随着人民生活水平的提高，食物结构已经发生变化，肉食比例增加。当你吃了油腻的鱼、肉、鸡、鸭之后，如不及时饮茶，肠胃便不舒服。
布科夫斯基说，他与参与课题研究的同事一道，从美国人日常饮用的普通红茶中提取到了L-茶氨酸。而实际上，这种化学物质同时也存在于绿茶、乌龙茶和白茶内，而新工艺白茶L-茶氨又会高于其他茶的20%。
布科夫斯基说，茶氨酸在人体肝脏内分解为乙胺，而乙胺又能调动名为"伽马-德耳塔T形细胞"的人体血液免疫细胞作出抵御外界侵害的反应。"我们从其他研究项目中已经了解到，血液中的伽马-德耳塔T形细胞是抵御许多病菌、病毒、真菌和寄生虫感染的第一道防线……它们甚至在一定程度上有着抗肿瘤作用。"
他认为，茶氨酸的更进一步作用机理，是继而再由T形细胞促进"干扰素"的分泌，形成人体抵御感染的"化学防线".先前在实验鼠身上进行研究获得的证据表明，以干扰素为切入点加强免疫系统，可以有效地抵御病毒感染。
在人体实验阶段，布科夫斯基与其同事们首先采集了总共21名志愿者的血样，然后让其中11人每天喝5小杯茶，其余10人每天只喝咖啡。实验进行4个星期后，科学家们再次采集血样，然后让血样接触大肠菌。通过对实验前后两组血样的比较，科学家们发现，喝茶之后，血液免疫细胞的干扰素分泌量增加5倍;而咖啡则对干扰素的分泌量没有影响。布科夫斯基表示，茶叶的药用前景，或许在于对茶氨酸作进一步分离和提纯。
其实，喝茶对于人体健康的促进作用，已经是科学家早先多个研究项目的课题。迄今为止得出的结论是，茶叶内类黄酮的作用能够降低并发心脏病和癌症的风险，喝茶还有助于缓解骨质疏松症和某些过敏症状。