在中国传统里，紫色是尊贵的颜色，如北京故宫又称为“紫禁城”，亦有所谓“紫气东来”。受此影响，如今日本王室仍尊崇紫色。
但是在明黄成《髹饰录》中则将紫色解释为茶色，雀头等色，棕色斑纹竹子叫紫竹、棕色的檀木叫紫檀、棕色兔毛做成的毛笔叫紫毫。所以在古代漆器中，紫色漆器一般指偏为棕色的漆器。
【资料图】
紫竹茶棚
紫檀家具
正是因为这样，建水紫陶，泛指各类棕红色、红色陶土材料制作而成的表面无釉陶器的总称。和“紫砂”的名称有相同的经历，最初的颜色是“紫色”不假，但渐渐的，“紫”不仅仅指一种颜色，更成为一种泛指。
紫陶的颜色是由于泥料里含有的矿物质，经过高温烧制，呈现出的天然颜色，而紫陶泥土中含有大量的铁，在正常烧成条件下，陶土含铁量很小的时候烧成后呈白色，随着含铁量的增加，烧成后的紫陶颜色加深。
赵沐之作品
紫陶的陶坯成色为紫色，从色彩学和美学的角度来讲，紫色代表着一种高贵、一种高雅，古色古香、典雅大方、沉静中不失大气与华丽。紫色的由来，是经过制陶工匠们有意而独具匠心的发挥和创造。
泥料和温度是紫陶成色的重要原因。建水紫陶泥料中含有的氧化铁也是以多种形式存在的，比如含赤铁矿(三氧化二铁)为樱红、暗红色；褐铁矿（Fe2O3、nH2O）为黄褐色至黑色，以及其他少量着色氧化物，这些不同形式的铁元素使陶器烧成红棕色甚至是紫红色。烧成温度对紫陶的显色关系重大，所以烧窑也是建水紫陶最重要的工艺环节之一。
赵沐之作品
建水紫陶的泥料含铁量很高，在烧制的过程当中也可以烧制出我们现代认知中的紫色，所以牧子认为建水紫陶同样象征着贵气与祥瑞，同样是寓意美好的器物。