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据史书记载，早在公元四五世纪时，吐蕃王朝军队曾多次攻占到中原边州，夺得了大量茶叶，却不知其用途。
《藏汉史集》中记，茶在松赞干布之曾孙都松芒波杰在位时传入吐蕃，当时是作为一种保健药物而受到赞普的喜爱。他说：“在我患病期间不思饮食，只有饮用小鸟衔来的这根树枝泡的水比较奇妙。它能养身，是一种治病良药。”
公元781年唐德宗时“常鲁公使西蕃，烹茶帐中。赞普问：‘此为何物？’鲁公曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也。’赞普曰：‘我此亦有。’遂命出之，以指曰：‘此寿州者，此舒州者，此顾诸者，此蕲门者，此昌明者，此琶邕湖者。’”由此可知，早在5世纪以前，吐蕃社会还没有饮茶之习俗，只是把茶叶作为一种珍贵的保健药品而被王室所珍藏。
自唐开元后，内地僧人坐禅“务于不寐，又多不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。从此辗转相效仿，遂成风俗。”随着唐蕃之间友好往来，有的汉僧到藏区传法，有的则经吐蕃去印度求法，使饮茶习俗传入吐蕃。据《汉藏史集》记载：“对于饮茶最为精通的是汉地和尚，此后噶米王向和尚学会了烹茶，米扎贡布又向噶米王学会了烹茶，这以后便依次传了下来。”但更多的是流传在王宫贵族间和寺庙里。
吐蕃最后一位赞普朗达玛在位时实行灭佛，僧人们各自逃生。离开寺庙的僧人又将饮茶之习俗传入民间。而茶之止渴、消食、少睡、去腻等诸多功能，正好适用于藏族需求，因而深受人们喜爱。这是饮茶习惯传入民间的最早时期。
至晚唐，唐蕃关系进入了一个较稳定的和平友好阶段。唐朝的丝织品和茶叶与吐蕃的马牛交换，民间贸易在陇、蜀、洮、岷等一带活跃起来。安史之乱以后，唐蕃间在河西及青海日月山一带进行茶马互市，茶叶大量运往藏区。
五代、宋、金时期，河西大部分地区为吐蕃等少数民族所占据，与宋廷“贡赐”不断，主要以马茶为主，并建立茶马互易市场。口角厮啰境内的风俗“独知用盐为滋味，而嗜酒及茶”。
元、明时期，盛行茶马交易，并于公元1372年明廷设置“茶马司”。清初“茶马互市”制度建立，从此，茶叶源源不断地输入藏区。
茶叶和饮茶习俗就这样经过长期的传播和发展，由宫廷到寺院再传入民间，并形成了一种藏民族新的文化形态茶文化。