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民国时期，云南地方政府有意于茶叶的开发。同期，在南糯山也开始了红茶的试制及生产。
1938年,当财政厅采纳个旧名人白孟愚的建议,经省务会议决定,筹建“云南省思普区茶业试验场”(即今云南省茶叶研究所的前身),由白孟愚出任场长。
1939年1月在南峤(今勐遮)建立第一分场,4月在南糯山建立第二分场,1940年1月又在南糯山建立制茶厂,从印度购进了大型揉捻机、切茶机、烘干机等共6部先进的英国造制茶机器,当年即收购鲜叶,生产出第一批品质优良的机制红茶约15吨,并销往境外。
思普茶试场也把红茶加工技术作为一项重要工作来抓，1941年翻译了印度制茶专家所著的《东北印度红茶制造》一书，在全国公开发行。
1950年，中国人民解放军生产大队在原思普茶试场基础上建立了“思普垦植场”。当年，试制工夫红茶2.5吨，受到上海商品检验局的高度评价：“该茶品质之优，驾于本年所购祁红之上，更非其他产区红茶所能及，可与伦敦市场优质红茶媲美。”
1951年，“思普垦植场”在南糯山移交云南省农林厅工作队，正式成立“云南省农林厅佛海茶叶试验场”。工夫红茶作为推广及工艺改进实验的重点项目之一。
1952年，全省大力发展红茶，大兴初制所，积极推广工夫红茶初制技术。红毛茶大力得到推广，当时，全部出口苏联及东欧国家。