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湖南省临湘县位于湖南东北角，长江中游南岸，原属巴陵县，北宋淳化五年设王朝县，至道二年设临湘县，是湖南最北的一个县，又称“湘北门户”。
明末清初临湘于鄂南各县已经开始生产老青茶，运往北方销售。清康熙年间平定准噶尔叛乱，版图一统。蒙族人民自唐宋元以来，已有饮用団饼茶的习惯，山西商人于是前来鄂南临湘收购老青茶压制砖茶。远销蒙古、辽宁、黑龙江。晋商初始压制的是帽盒茶，每块重约3.5千克，据叶瑞庭的《莼浦随笔》记载，康熙年间有山西客商，每岁至临湘羊楼司一带买茶，所买皆老茶，最初者在羊楼洞踩做砖茶，白纸藏封，外贴红纸，有“本地监制仙品茶”等字。由帽盒改制成长方形砖茶后，每片大小和重量有多种规格，分为二四、二七、三六、三九、四八、六四等多种装口，而每种装口都有其独特的销售区域。如今的临湘茶厂和聂家市还生产老青茶。
临湘县产茶历史悠久，距今已有一千多年，自明清后，盛产老青茶，运湖北羊楼洞制成青砖茶，远销俄国、蒙古等地区，声誉极高。
1959年有国投资建成的的第一个专业生产茯砖茶的生产厂家——益阳茶厂开始生产茯茶。为解决日益增长的茯茶需求，由国家民委，中商部，外贸部于1967年投资筹建第二个茯砖茶生产厂——临湘茶厂，1969年投产，现已发展为占地面积9万平方米，年生产能力8000吨的普通茯砖生产企业。1973年以来，由益阳茶厂加工特制茯砖茶，临湘茶厂加工普通茯砖。20世纪60年代初益阳茶厂加工的“中茶牌”茯砖茶投入市场后，逐步改变了其他民族的饮茶习俗，当时不喝茯砖的民族和地区也转饮茯砖，犹以新疆、青海为甚。普通茯砖质量稍逊于特制茯砖，主销青海、新疆、甘肃等地。1988年青砖茶试制成功，出口俄罗斯、日本等国家和地区。
临湘羊楼司距羊楼洞9千米，两处茶区紧密相连，产量丰富而品质优良，因羊楼司房屋不敷，晋商于是以羊楼洞为中心加工制作，并于羊楼司、崇阳、通城、通山等地设庄采购，制造茶砖，统称“洞砖”、除销往蒙古、新疆的国内生产外，还大量出口俄国，清中后期达到了极盛，成为中国北部地区和俄国的主销产品。
羊楼洞以生产洞字牌砖茶而闻名，素有“砖茶故乡”之称。
羊楼洞位于松峰山北麓，地处湘鄂交界之要冲，为蒲圻六大古镇之一。自唐太和年间黄昭普种山茶，就开始培植茶叶，到明嘉靖年间茶业已相当发达，集镇随之而兴。清道光年间，山西、广东等地茶商进镇开设茶庄制造“洞茶”。，广销内地、边疆。清末鸦片战争后，英、俄、日、德闻风而来，占地建厂，极盛时茶庄200余家，人口近4万。集镇有五条街道，其时人影幢幢，车水马龙，被誉之“小汉口”。直至抗日战争后，羊楼洞茶庄相继倒闭，集镇亦开始萧条。解放后，羊楼洞砖茶厂迁至赵李桥。目前赵李桥茶厂仍是全国最大的青砖茶加工企业。