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很难有人会想到，诞生于周代的信阳毛尖，在历尽几千年风雨后，却在今天遭遇真假难辨和评价标准不一的非议：一方追捧“小浑淡”是毛尖正宗，另一方坚持“小清香”才是王道。尤其是在一年一度的明前茶上市前后，这种争论尤为激烈。到底什么才是正宗毛尖呢？独芽茶与一芽一叶哪个算好茶？
正宗之争：小浑淡PK小清香，汤浑非正品？
“小浑淡”和“小清香”都产自于信阳，均为独芽采摘，但在成品方面却有显著差别。“小浑淡”通常是指干茶条形小、茶汤浑、滋味淡；“小清香”通常是指干茶条形小、茶汤清、滋味香醇。曾经一度，小浑淡成为了信阳毛尖的主流，得到了大批茶客的维护，汤浑更是其宣称的特色。相反，“小浑淡”在一些人看来也并非是信阳正宗毛尖，业界炮轰“小浑淡”的言语也从未停止。
这种争议，在3年前曾达到顶峰。当时，信阳茶农赵凡国进京摆擂斗茶，召开新闻发布会为毛尖拨乱反正，称小浑淡为垃圾茶，矫正受众对于信阳毛尖茶叶的认知。赵凡国有着“茶痴”的称号，研究茶叶30年。他认为“好茶必须透亮不能浑浊，必须高香不能有青草气，必须甘醇爽口不涩，所以“小浑淡”绝对不是真正好的信阳毛尖。”赵凡国称：“汤浑不是茶毫，而是未熟透的茶汁。”
河南农业大学茶学博士贺魏曾称：茶浑不是因为茶叶本身的问题，而是因为制茶工艺。制茶时，如果摊放时间过短，后期揉捻过重，会导致茶叶破损率较高，破损的茶叶和茸毛在水里时间一长，就会发生沉淀；后期揉捻过重，茶叶里的蛋白质就会进入水溶液，茶叶里另外还有茶多酚，蛋白质遇到茶多酚，就会发生化学反应出现浑浊。此外，茶农加工过程中揉多抖少，杀青前摊晾失水不够、杀青不透都会导致汤浑。
那“小浑淡”和“小清香”，孰好孰坏？
后来的一段时间，“小浑淡”的说法慢慢得到了部分矫正，但是大众认知又滑向了另一个极端。以前，“小浑淡”是消费者和茶商追求外形好看、过紧过细、过光的结果。茶农仅仅把芽头采下来，也是为了把茶叶做紧、做细，在制作过程中由于过度揉捻，导致了茶叶破碎，最后茶汤变浑。业界批判小浑淡，也就同时认为“芽小”都不是好茶，夸奖大叶才是好茶，芽头茶一时间成为众矢之的。
批判者拿出例子来证明芽头茶非国标：1982年河南省供销社制定的信阳毛尖最高标准是一芽一叶，2004年实施的信阳毛尖茶河南省地方标准时，特优和特级信阳毛尖均为一芽一叶组成。
这在赵凡国看来，大众认知又走入了另一个误区：“不能单方面批判独芽不是好茶！独芽的茶同样能炒成清汤高香，大叶茶也同样能炒成浑汤味涩的茶。我们信阳有味醇香高的独芽“小清香”，也有味涩汤浑的“小浑淡”；有好喝的“大清浓”，也有不堪入口、味涩青气的“大浑淡”。
所以，茶叶好坏的关键在于炒制技术。“所有浑汤都是炒制技术不好的体现，汤色明亮和口感是判断茶好茶的唯一标准。”在赵凡国汇编成的辨茶口诀中提到：“独芽可以属特级，千万不能是浑汤”，“二分品种三分山，五分炒制记心间”。也许这就是信阳毛尖的真相了吧，“小浑淡”和“小清香”并非是茶叶本身的问题，而是制作过程中产生了相反的结果。芽尖茶并非不正宗，只是“浑茶”一定不正宗。