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一直以来，流传着福鼎白茶：一年茶、三年药、七年宝的说法。国内许多茶人已经亲身体验老白茶的神奇之处，如对感冒、咽喉肿痛、牙疼之类的疾病有药效，更多人对老白茶的妙处依然处在半信半疑。因为国内外科研机构还没有对老白茶的成分进行系统的分析研究，老白茶的成分与药理一直成为谜团。
2018年3月，中国农业科学院茶叶研究所与福鼎市人民政府启动《不同年份福鼎白茶的标志性成分及降火消炎功效》研究协议。随即，由林智研究员领衔戴伟东、朱荫、解东超等博士组成的团队，开启了对福鼎老白茶进行的科学研究。
他们到福鼎市品品香、天湖、鼎白、裕荣香等茶业有限公司抽取1、3、5、7、10年白毫银针、白牡丹样品，且进行海量科学分析，终于有了惊人的发现：第一次在年份白茶中发现了7种新化合物，它们是由茶氨酸和儿茶素在储存期间形成的，化学名称为8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黄烷-3-醇，简称EPSF类成分。EPSF类成分的含量与储藏时间呈线性正相关。这项研究成果刊登在《美国农业与食品化学期刊》2018年66期。
研究实验表明，福鼎白茶长时间储存后，白茶中的茶多酚和大部分氨基酸均减少，但其中的儿茶素与茶氨酸会在储藏过程中进行缓慢反应，产生上述的EPSF类成分。
据本项目研究负责人戴伟东博士介绍，在之前的茶叶研究中，已经有人在普洱茶中发现了EPSF类成分，但含量大概只有千分之零点零几，这次在福鼎老白茶中检出含量可达1-2.5‰；且年份越长，含量越高，呈线性增长，可作为一种白茶年份的判别依据。
目前林智研究员团队已经申请了一项不同年份的白茶判定方法的专利，今后有可能实现以EPSF类成分的含量为依据对白茶的年份进行鉴定，从而为消费者服务和规范老白茶市场。毕竟目前市场上假的年份老白茶太多了，至今缺乏有效手段进行检测。
现代医学研究证明，EPSF类成分对于过氧化氢诱导的人微血管内皮细胞损伤具有非常强的保护作用，即它可能具有较强的抗心血管疾病功效；EPSF类成分还可抑制晚期糖基化终末产物的形成，即它可能具有预防和治疗糖尿病功效。目前林智研究员领衔的科研团队正在对老白茶和EPSF类成分的降火消炎功效进行深入研究。
EPSF类成分的化学名全称为8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黄烷-3-醇。因为在目前已知的研究中，福鼎老白茶中其含量最高，所以许多人建议，为了更容易被广大群众记住，用“老白茶酮”名字代称8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黄烷-3-醇这一类成分。
众所周知，《美国农业与食品化学期刊》是世界上关于食品化学方面最权威的科学期刊之一，本项研究成果能在期刊上发表，表明了该成果具有专业性、科学性和权威性。