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湖南黑茶进入大众视野，与茯砖中的“金花”不无关系，一开始人们对撬开的茶砖上那些黄色细小颗粒状的物质充满好奇，这是发霉了吗？这是黄曲霉菌吗？事实上，这个被称为“冠突散囊菌”的益生菌，根据科学研究，具有促进人体新陈代谢、消食健胃、降低胆固醇、血脂、血糖等保健功效，金花是茯砖茶品质形成的关键，它的含量与茶叶的滋味、香气密切相关。
益阳茶厂生产茯砖的历史已经有半个多世纪了，也是最早使用全程机械化生产黑茶的企业，两层楼高的车间里，各种机器连成了生产线，从毛茶的筛分、风选、拣剔到最后的蒸压成型，完全在流水线上操作完成。只有茯砖在蒸压成型后，还需要进入“金花酵库”进行发花。
发花技术对于任何一家黑茶企业来说都是特级商业机密。经过软磨硬泡，我才能在不带相机和手机的情况下被带领进入益阳茶厂的“金花酵库”。打开厚厚的大铁门，左右两边都分为上下两层，每层都被隔出许多小房间，房间的木门紧闭，第二层的门上方有两排通风口，一眼望去，纵深感极强。打开其中一个木门，再次被眼前的一幕震惊，密密麻麻的砖茶以45°角侧放在木架上，而一抬头，发现两层房间是没有天花板的，木架高高耸立了两层楼房那么高。这些茶砖将在此静置10-12天，等待培养出金花来。
微生物菌群、合适的温度、适度的环境都是黑茶发花不可或缺的。架子上挂着温湿度计，木门上挂着记录本，技术人员会隔一段时间就来查看一番，因为如果温湿度控制不好，极易长出黑霉、白霉等有害菌，那么整片茶就彻底报废，所以发花是一项技术与经验并重的工艺。益阳茶厂经过半个多世纪从未间断的茯砖生产，其“金花酵库”内已形成了非常平衡的微生物菌群环境，令茯砖茶的品质也持续稳定。