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中国红茶先有小种红茶，后有工夫红茶。由著名学者吴觉农先生在《茶经述评》中对红茶的起源与传播的考证，红茶始于武夷的小种红茶，之后逐渐往后传播。
由于小种红茶加工比较复杂，在后来的实践中简化了工艺，只保留了日光萎凋、揉捻、干燥三道工序。这样粗糙的毛茶必须经过精制才能出售，所以毛茶加工(精制)，又经过多次翻复，费了不少工夫，后来就把这种经过精制的红茶叫工夫红茶。因此有人总结说：在初制加工中工夫红茶是小种红茶的简化，在精制加工中工夫红茶是小种红茶的复杂化，但万变不离其宗。
资料来源——《中国红茶》