(资料图片)
徽茶之香祁门红茶是红茶中的极品，美国韦氏大辞典专门收录有“祁门红茶”词条。祁门产茶历史很早，业茶者众多。唐代江州司马白居易在著名的长篇乐府诗《琵琶行》中写到，“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”，其实当时的祁门西乡就属于浮梁。另一个同处唐代的歙州司马张途，在《祁门县新修阊江溪记》中对唐代祁门茶事也有一段详细记载：祁门一带“山且植茗，高下无遗土，千里之内业于茶者七八矣”，“祁之茗，色黄而香”。
今天的祁门红茶虽然盛名远扬，但清光绪以前，祁门只产绿茶，不产红茶。光绪元年(1875年)，有个黟县人叫余干臣，从福建罢官回籍经商，因羡福建红茶(闽红)畅销利厚，想就地试产红茶，于是在至德县(今东至县)尧渡街设立红茶庄，仿效闽红制法，获得成功。次年就到祁门县的历口、闪里设立分茶庄，始制祁红成功。与此同时，祁门人胡元龙因绿茶销售不旺，在祁门南乡贵溪进行“绿改红”，设立“日顺茶厂”试产红茶也获成功，并取号牌“胡日顺”，从此“祁红”不断扩大生产，成为我国重要红茶产区。
祁门红茶品质超群，享有“王子茶”“群芳最”“茶中英豪”等美誉。上等的祁门红茶外形条索紧细匀整，锋苗秀丽，色泽乌润；香味清新独特，芬芳馥郁，隽永绵长；汤色红艳明亮，滋味甘鲜醇厚，叶底红亮。祁门红茶以其独特的香气征服了英国皇室贵族，100多年前英国女王喜饮至极，每天起床后的第一件事就是饮用祁门红茶。
英国社会则把能喝上祁门红茶视为一种高贵身份的象征。祁门红茶香气悠长，最主要的是立地、工艺和品种三种因素与众不同。首先，生长环境独特。祁门境内，雨量充沛，山多林密，春夏时节云雾缭绕，加上土质肥厚、酸度适中，构成了茶树生长和香气形成的天然佳境。其次，加工工艺独特。祁红制作工艺特别考究，初制、精制16道工序，使得香气化合物的形成和转化非常充分。
第三，也是最重要的一个原因，就是茶树品种独特。祁门特有槠叶种，香叶醇含量34.78%、高于普通茶种几十倍，芳樟醇含量2.74%，与香叶醇形成最佳配比，从而形成了浓郁玫瑰香又兼有果香、兰花香、蜜糖香的混合香气，国际茶市上把这种难以形容的特有香气专门命名为“祁门香”。难怪祁红被公认为与印度大吉岭茶、斯里兰卡乌伐茶齐名的世界三大高香红茶之首。