清嘉庆初年(公元1796年)，福建制茶人用菜茶种茶树的壮芽为原料，创制银针白毫。
银针白毫早在1891年开始外销；
1912~1916年为极盛时期，当时福鼎市与松政县(今政和县和松溪县，于当年合并为松政县)两县市年产各1，000余担，受第一次世界大战影响，外销路阻滞。
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1982年被商业部评为全国名茶，在30种名茶中列第二位；
1990年在河南信阳召开的全国第二、三次名茶评比会上，又两次评为全国名茶。还创制了白毫银针的系列产品，有银钩、银猴、银球、银龙等新的名优茶。
1992年银钩被评为福建省名茶，名列第一。
日晒白茶之美
白茶的制作，以生晒者为上品，且生晒，对于白茶来说，可达到提升品质的效果。制作得当的生晒茶，拿来于盖瓯中浸泡品饮，茶色清脆、旗枪舒展，尤为可爱。
白毫银针芽头肥壮，遍披白毫，挺直如针，色白似银。福鼎所产茶芽茸毛厚，色白富光泽，汤色浅杏黄，味清鲜爽口。政和所产，汤味醇厚，香气清芬。
银针白毫原料采摘标准为春茶嫩梢萌发一芽一叶时即将其采下，然后用手指将真叶、鱼叶轻轻地予以剥离。剥出的茶芽均匀地薄摊于水筛上(一种竹筛)，勿使重叠，置微弱日光下或通风荫外，晒凉至八、九成干，再用焙笼以30-40℃文火至足干即成。也有用烈日代替焙笼晒至全干的，称为毛针。毛针经筛取肥长茶芽，再用手工摘去梗子(俗称银针脚)，并筛簸拣除叶片、碎片、寻质等，最后再用文火焙干，趁热装箱。
大白茶树茶芽肥壮长大数倍于菜茶茶芽，这也许就是宋代沈括在《梦溪笔谈》中称南方茶树“今茶之美者，其质素良而所植之土又美，则新芽一发便长寸余”的原因。
政和大白茶和福鼎大白茶，两个都是芽叶上茸毛特多的无性繁殖系品种，采取压条或扦插方法进行繁殖，性状整齐。在这两个品种集中栽培的茶园里，每当春天发出新芽，茸毛密被，曦阳照下，银光闪闪，远远望去好像霜覆，是其它茶园里所看不到的一番景观，分外诱人。
生晒出来的白毫银针，颗颗饱满，亭亭玉立，杯瓯中上下沉浮之间，尤为动人，被称作为“茶中美人”。
而生晒，本就是福鼎白茶最传统的日光自然萎凋工艺。天然，其性淡雅，最近传统，接近自然，功用也最好，存放后价值更大。又因其日晒萎凋时间长，受阳光的刺激转化，滋味更加的醇顺甘。