安化虽然是一个交通闭塞的大山区，却有着资江贯穿全境和有“唯茶甲诸州县”的茶叶，历史上就是一个开放的社会。尤其是在明朝，安化黑茶定为官茶前后，晋茶商最先来安化办茶，然后是陕、甘、宁等茶商，赣、鄂、粤等茶商，及本省茶商，云集安化资水沿江一带的小淹、江南、黄沙坪、酉州、东坪、马辔市等茶马古镇办茶，可谓是茶行、茶庄、茶商号林立，热闹非凡，白天人潮如海，车水马龙；夜晚灯火通明，歌舞升平，呈现“茶市斯为最，人烟两岸稠”的盛景。从明清至民国，安化黑茶、红茶产销兴旺，名扬四海。
一提茶马古道，似乎以为仅在云南、四川与西藏之间的茶马古道，然而，随着明清晋、陕、甘等茶商和南帮及本帮云集安化办茶，就形成了以安化为起点的，也是世界最长最古老的茶马古道，直达亚欧大陆。
马背船装的安化黑茶分三条“茶叶之路”内销和出口，形成了三条主要茶叶之路。
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古丝绸之路：以安化黑茶中的茯砖茶为主，安化——汉品——襄樊——陕西泾阳至兰州，运销青海、西藏、新疆、苏俄等地。这条运茶之路称为古丝绸之路。
万里茶路：以安化黑茶产品中的花卷茶、天尖茶、贡尖茶、黑砖茶等及1840年以后制作的红茶，由晋茶商开辟的安化——晋——恰克图至圣彼得堡，纵贯中国，连接欧亚，是可与古丝绸之路媲美，推动世界贸易发展的茶叶之路。安化是晋茶商万里茶路的起点。
海上丝绸之路：1842年鸦片战争结束后，广州、上海等五个口岸对外通商，粤茶商将红茶制作技术传入安化，从此，“红茶日兴”且品质好。安化红茶和安化黑茶通过海上丝绸之路，盛销欧美俄等地区。安化红茶于1915年与贵州茅台酒在巴拿巴国际博览会上同获金质奖章。
最早有文字记载的安化黑茶是什么年代？安化黑茶是在什么朝代定为贡茶？在什么朝代定为官茶？
1.最早的文字记载
有文字记载安化黑茶最早的年代是公元856年，唐·杨烨《膳夫经手录》有“渠江薄片”记载。公元935年，五代·毛文锡《茶谱》记载：“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽，乡人每年采撷不过十六、七斤“”渠江薄片其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也”，又“渠江薄片，一斤八十枚……。”“其色如铁”的“渠江薄片”，即早期制作的“安化黑茶”，至2015年，安化黑茶的历史有1159年了。
2.贡茶朝代
明·洪武24年(公元1391年)朝廷额派贡茶，安化每岁贡芽茶22斤(合现在13千克)，将大桥、仙溪、九渡水和龙溪采制的“四保贡茶”列入“保贡卷宗”史册。
安化千两茶为清·嘉庆(1796-1820年)朝廷贡茶；安化天尖茶在清·道光年间为贡品，之后就有了皇帝用茶为天尖，朝廷用茶为贡尖之说。
3.定为官茶朝代
历史上由朝廷的“茶马司”控制，“以茶易马”，称之为官茶。按现代说法是“计划茶”，由政府“统购统销”。明·万历23年安化黑茶由朝廷正式定为官茶，远销西北，以“取代汉川之茶，贮边易马”。