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六堡茶为黑茶类，属于后发酵茶，是我国特有的茶类。中国科学家称，经过十七年的茶叶防癌有效作用机理研究和近年的人群预防干预试验，他们发现黑茶中的多种成分有预防口腔癌、肺癌等多发性恶性肿瘤的作用。项目负责人、中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所研究员韩驰说，茶叶中的茶多酚、茶色素和儿茶素等成分具有抗氧化能力，能抑制体内癌症基因表达，有阻断癌细胞增殖的作用。
中国医学科学院药物研究所前所长张均田指出，这是中国科学家首次为茶叶防癌作用机理提供人群研究直接证据，标志着世界茶叶主产国――中国的茶叶防癌研究取得了令人瞩目的进展。张均田说，最突出的成果是茶叶对抑制口腔癌前期病变――口腔粘膜白癫的显著作用。茶是中国人的传统日常饮料，这项研究的重大进展无疑为十多亿中国人和众多海外饮茶人士带来福音。
“茶叶防癌有效成分及其作用机理研究”项目是国家自然科学基金委员会资助的重点项目。在进行人体试验前，项目组花十三年时间提取、筛选茶叶有效成分并完成了动物试验。
据介绍，一九九七年以来，共有二百一十六名志愿者分别参与口腔粘膜损伤和吸烟诱导氧化损伤的人群试验。为保证数据准确，研究人员对各组人员的饮食、劳动强度、年龄、性别等因素进行了全程控制。试验表明，饮茶者中百分之三十八的口腔白瘢缩小，不饮茶者百分之八十三没有变化。此外，饮茶对吸烟诱导的氧化损伤有明显抑制作用，而氧化损伤易导致包括癌症在内的多种疾病。
2005年的时候，茶中所、中科院动物研究所、云南省艾滋病关爱中心、云南省防艾办等科研机构做了一次关于黑茶提高人体免疫力的实验。让近200名艾滋病患者作为保健饮品服用黑茶。检测服用至今，该批艾滋病患者体内的免疫细胞CD4都不同程度的回升，有的回升程度还比较大。同时先后给五名淋巴癌患者饮用该茶，发现恶性淋巴肿块明显软化，患者体内的白血球细胞明显增加，淋巴细胞接近正常。而且癌症患者在经过放疗、化疗、治疗后，饮用该茶能快速恢复体内白血球细胞和淋巴细胞，饮用该茶后人体的免疫细胞---白血球细胞和T淋巴细胞会有明显的改善和增加。同时做过几项降血糖的实验证明，黑茶对降血糖功效突出。