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从红茶发展史看，湖南红茶，最早是属宁红产区的湘东北和属宜红产区的湘西北，安化稍迟。咸丰4年，广东商人取道湘潭到安化设厂，采购鲜叶制造红茶，经济效益颇好，因而产区逐渐扩大到新化、桃源、溆浦、沅陵等地。
吴觉农《湖南茶叶史话》：“湖南生产红茶——实际也可以说是两湖生产红茶的最早时期，应在1850年以前。”
清·光绪年间，为湖南红茶生产最盛之时，号称百余万担，其中安化红茶因品质优异，畅销国外，享有“无安化字号不买”的声誉。
安化红茶系湖南红茶之代表，外形条索紧结，尚肥实，香气高，滋味醇厚，汤色浓，叶底红稍暗。平江工夫，香高，但欠匀净。长寿街及浏阳大围山一带所产香高味浓，历史上属宁红工夫。新化工夫、桃源工夫外形条索紧细，毫较多，锋苗好，但叶张较薄，香气较低。涟源工夫系新发展产区，条索细紧，香味较淡。