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普陀佛茶历史悠久，自古以来，普陀僧人在寺庙周围开辟山地为茶园，由僧侣栽种采制，用来敬佛和待客。明代史书就有记载，清代被列为贡品，1915年在巴拿马万国博览会上获二等奖。后经当地山僧和居民精心培植，佛茶以其独特的风味而更享盛名，1984年获得浙江省名茶称号，1998年10月获“中华文化名茶”银奖，普陀佛茶不愧是中华茶文化与佛教文化完美结合的杰作。
关于普陀佛茶，还有一个有趣的小典故：相传，唐朝时，日本僧人惠萼来中国留学，在朝拜五台山时得到一尊观音佛像。后来，他带着观音佛像乘船回国，经过普陀山东边的新罗礁时，突然海上出现数百朵铁莲花，挡住船的去路，虽经多方努力，铁莲花顶住船只，行驶不得。
惠萼和尚领会观音不肯离开中国，于是说：“使我国众生无缘见佛，当以所向建立精舍。”惠萼遂舍船登岸，在此留观音像造寺。从此，普陀山成为供奉观音的道场，俗称“南海”。山上寺庙众多，有普济寺、法雨寺、长生禅院、盘陀庵、灵石庵等。山上土地归寺庙所有，茶叶又为僧侣采制，并为寺僧祭佛和敬客之物，故名“佛茶”。