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中国茶号称六大种类，即绿茶、红茶、青茶、白茶、黄茶、黑茶。从近年产量看，六大茶类中，绿茶仍占主导地位，其次为青茶，再后为红茶、黑茶、白茶，黄茶居末位。
说到黄茶，是“知道的人多，喝到的人少”。其原因是：“名气大，产量少”。一是产区比较窄，仅限于四川雅安、湖南岳阳、安徽霍山等传统地区；二是产量和销量很少，黄茶在茶叶总量中所占的比重，小到了几乎可以忽略不计的地步。但我们对黄茶的认识切不可由此而产生偏颇，黄茶以其独特品质和深厚底蕴，在我国六大茶类中占有不可或缺的一席之地。
黄茶的历史可追溯到我国的唐代时期。通常将黄茶分为“品种黄茶”和“工艺黄茶”两种类型。因茶树品种形成的黄色的茶称“品种黄茶”。“工艺黄茶”则是通过炒制过程中采用独特的“闷黄”工艺而改变了茶的色泽和内质。“工艺黄茶”的出现较之“品种黄茶”要晚很多。我们现在所说的黄茶大多指的是“工艺黄茶”，也就是现在的黄茶必须是经过“闷黄”的工序。
叶色由绿变黄，故名之黄茶。黄茶的现世出于偶然——据说是由于绿茶加工操作不当而来的。绿叶变黄对绿茶来说是品质上的错误，而对黄茶来说，则要创造条件促进黄变，促使茶坯在水热作用下进行非酶性的自动氧化，形成黄色，这就是黄茶制造的特点。黄茶从绿茶演化而来。因为制作技术不好，含水量较多的茶叶干燥不及时，引起黄变，绿茶变成黄茶。由于这种“闷黄”现象的发现，由此发明创造了黄茶的制造方法，也由此产生了茶的新种类——黄茶。黄茶基本工艺虽然近似于绿茶，但在制茶过程中多了一道闷堆工序，是其与绿茶的基本区别；黄茶虽然属于轻发酵茶，但却不归为半发酵的乌龙茶类，它是一个独立的茶类。此外还有另一种说法，因茶叶储存不善而得到黄茶。这两种说法归结起来，黄茶的惊奇现世都可以说是“纯属偶然”。可以说，人类的许多发现、发明和创造都往往源于“偶然”，这是十分奇特有趣又有启迪意义的现象。
黄茶是我国独有的茶类。黄茶分为黄芽茶、黄小茶和黄大茶三类。黄芽茶的代表主要有君山银针、蒙顶黄芽、霍山黄芽等；黄小茶的代表有北港毛尖、鹿苑毛尖、温州黄汤、沩山白毛尖等；黄大茶的代表有皖西黄大茶、广东大叶青等。湖南岳阳为中国黄茶之乡。黄茶独特的“干茶黄、汤色黄、叶底黄”三黄品质特征，与绿茶“干翠绿、汤碧绿、底嫩绿”交相辉映，遂成天趣。黄茶以其色泽金黄、香味鲜醇，深为饮茶者喜爱。蒙顶黄芽、霍山黄芽历史上都是入贡的，那时老百姓想喝还喝不到呢。窃以为，任何茶类和茶品之所以能得以产生、存在、延续和发展，都有其合理性、科学性，还有其独特性。茶类之间，不可厚此薄彼，不可相贬相损；要倡导包容共存，共同发展。