黄茶初制与绿茶基本相似，由于在干燥前加了一道“闷黄”工序，从而促使多酚类进行部分自动氧化。根据检测，黄茶中简单儿茶素的含量及其降低百分率与绿茶有很大差异。黄茶“闷黄”的过程，使酯型儿茶素大量减少，导致黄茶香气变纯，滋味变醇。
黄茶的制作工艺包括鲜叶采摘、杀青、闷黄、干燥。
1、鲜叶采摘
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黄茶一般选春季茶芽为主，部分黄茶可采用一芽一叶。手工采茶严禁捋采和抓采，应保持鲜叶芽叶完整、鲜嫩、匀净，不夹带蒂头、茶果和老枝叶。机械采茶应根据树高、树势及茶类变化合理掌握，保证采茶质量。采茶机动力必须使用无铅汽油，使用时防止汽油、机油污染茶园土壤和茶树。
2、杀青
黄茶通过杀青，以破坏酶的活性，蒸发一部分水分，散发青草气，对香味的形成有重要作用。
3、闷黄
闷黄是形成黄茶品质的关键工序。依各种黄茶闷黄先后不同，可分为湿坯闷黄和干坯闷黄。
湿坯闷黄是指在杀青后或热揉或堆闷使之变黄。由于叶子含水量高，故而变化快。消山毛尖杀青后热堆，经6—8小时即可变黄;平阳黄汤杀青后，趁热快揉重揉堆闷于竹篓内1-2小时就变黄;北港毛尖炒揉后，覆盖棉衣半小时，俗称“拍汗”，促其变黄。
干坯闷黄由于水分少，变化较慢，故而黄变时间较长。如君山银针，初烘至六七成干，初色40-48小时后，夏烘至八成干，复色24小时，即达到黄变要求。黄大茶初烘七八成干，趁热装入高深口小的篾篮内闷堆，置于烘房5-7天，促其黄变。霍山黄芽烘至七成干，堆积1-2天才能变黄。
黄茶的闷黄是在杀青基础上进行的，虽然杀青温度不是太高，但要求破坏酶的活性，制止酚类化合物的酶性氧化。如果在杀青初期和杀青后残余酶作用存在的话，只是短暂的且极其有限的，而起主导作用的则是湿热的作用促进叶内化学变化。
在闷黄过程中，由于湿热作用，多酚类化合物总量减少很多，特别是C-EGCG(表没食子儿茶素没食子酸酯)和L-EGC(表没食子儿茶素)大量减少，由于这些酯型儿茶素自动氧化和异构化，改变了多酚类化合物的苦涩味，形成黄茶特有的金黄色泽和较绿茶醇和的滋味。
闷黄过程中，总量减少很多，但水溶性部分减少得较少，这说明多酚类化合物在热的作用下的酶性氧化与酶促氧化不同。经过杀青后，叶内蛋白质凝固变性与多酚类化合物的氧化产物一一茶红素的结合力减弱，从而保留较多的可溶态多酚类化合物。
此外，叶绿素由于杀青、闷黄大量破坏和分解而减少，叶黄素显露，这是形成黄茶黄叶的一个重要变化。
闷黄是黄茶类制造工艺的特点，是形成黄色黄汤的关键工序。从杀青到干燥结束，都可以为茶叶的黄变创造适当的湿热工艺条件，但作为一个制茶工序，有的茶在杀青后闷黄，有的则在毛火后闷黄，有的闷炒交替进行。针对不同茶叶品质，方法不一，但殊途同归，都是为了形成良好的黄色黄汤品质特征。
影响闷黄的因素主要有茶叶的含水量和叶温。含水量多，叶温愈高，则湿热条件下的黄变过程也愈快。
总之，尽管各类黄茶堆积变黄有先有后，方式方法也各有不同，时间长短不一，但都是闷黄过程，这就是黄茶制法的特殊性。
4、干燥
黄茶的干燥一般分几次进行，温度也比其他茶类偏低。