饮茶在我国历史悠久，已经无法确切到是在哪一年开始有了这一习惯的。关于其起源，众说纷纭，有人说是从上古时期开始的;有人说是从周朝开始饮茶的;有人则认为是起源于秦汉时期等说法。不过，有证据显示世界上很多地方饮茶的习惯都是从中国传过去的，种植茶叶的习惯或是直接，或是间接地从中国传过去。
茶文化在汉族生活中非常重要，自古以来，家里来了客人，主人家都会沏茶来招待客人。周武王讨伐商纣王时，茶叶就已作为贡品。原始公社后期，茶叶成为货物，可以用来交换其他物品。战国时，茶叶的种植已经达到一定的规模。汉代，茶叶成为了佛教“坐禅”的专用滋补品。魏晋南北朝时期，我国就已经出现了饮茶之风。到了隋朝，更是全民饮茶。之后的唐朝，茶行业繁荣，甚至到了“人家不可一日无茶”的地步。
茶，也曾引发了矛盾和战争。例如“波士顿倾茶事件”，以及1840年的“鸦片战争”。茶文化传入英国后，每年英国都要从中国进口大量的茶叶来满族国内的需求。一些殖民地的群众看见了茶叶带来的商机，就开始在殖民地上种植茶叶，并逐渐喜欢上了饮茶。英国不会放过赚钱的机会，于是向殖民地征收茶叶税收。
殖民地为反抗英国的殖民统治，纷纷抵制茶叶，这让英国收购的大量茶叶积存下来。1773年，英国政府为销售东印度公司积存的茶叶，特地给予东印度公司到北美殖民地销售积压茶叶的专利权，还免缴高额的进口关税，只征收轻微的茶税，并禁止殖民地贩卖“私茶”。因此，东印度公司垄断了北美殖民地茶叶的运销，价格上比“私茶”便宜一半。当时人们饮用的走私茶，占消费量的十分之九。东印度公司的茶叶打压了本土茶叶的销售，导致很多茶叶商人无法生存。最终双方矛盾爆发，才有了后来波士顿爆发的事件。
茶起源于我国，出口量却比不上这些国家
同时，英国每年要花巨款从中国购买茶叶，再加上丝绸、瓷器等奢侈品在英国很受欢迎，导致英中贸易出现逆差，大量白银流向中国。但英国向中国销售的羊毛，呢绒等工业制品并不受中国老百姓的青睐，从而没有办法换回银两。所以，英国人将“黑金子”鸦片引入中国。清朝的老百姓、官员对这个新出来的事物很感兴趣。从此一发不可收拾，上到皇帝大臣，下到普通百姓都吸食鸦片。导致清朝大量白银外流，国民身体素质急剧下降，战斗力亦是，英国却赚得盆满钵满。
1839年，林则徐在虎门销毁了数百万吨鸦片，并提倡“禁烟”运动。损害了英国在中国的利益，引起了英国强烈的不满，后随便找了个借口对中国发起战争。清朝不是英国的对手，这场战争以清朝战败并赔偿大量白银、土地、贸易特权给英国才告终。
后来，英国开始在自己的殖民地印度、斯里兰卡等地种植茶叶，以打破中国垄断了国际茶叶的出口的局面，同时打压中国茶叶。直到今天，中国茶叶的产量、出口量也赶不上肯尼亚、斯里兰卡等国。