“洋桶”是紫砂壶里一种较为常见的款式，创制于清末民初，以造型简练、使用方便、便于提携等特征，融合艺术与日用为一体，为许多砂壶爱好者所接受、收藏，成为紫砂传统光素器中的经典之作。
那么，为什么洋桶壶姓“洋”呢？我们习惯称呼外国的舶来品为“洋货”，例如洋酒、洋奶粉等。难道，“洋桶”也是西物东来？
其实，洋桶壶一开始就是为洋人创制的。它的起源，有三种代表性说法。
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其一是南洋外销说
据史料记载，光绪七年至十六年，国内外兴起紫砂收藏热。除满足国内需要外，还远销日本、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、英国、法国等国家。
为适应外销的需要，紫砂界需要按照外商的要求创制紫砂壶造型。洋桶壶的最初形制是独钮洋桶，并且为适应泰国客商的要求，将壶抛光打磨、镶铜饰边。洋桶壶销南洋最早，销泰国最多，故取名“洋”。
其二是东洋外销说
清末，宜兴均陶闻名于世，受到日本客商的青睐。紫砂艺人何士为借鉴了宜均产品“小洋坛”的牛鼻盖孔，并且将小洋坛的身筒改成直形，短流改成长流，做成最早的嵌盖式牛盖洋桶。
新作一出，引起轰动，被日本客商积极订购。日本乃东洋，故名“洋桶”。
其三是北洋外销说
清末，最为流行的紫砂壶造型为蛋包壶和寿星壶，这两款壶均大肚圆形，平盖弯流，日用功能显著，为人们所喜爱，产量最多，销路最广，很早就销往日本、东南亚各国。
因此，借鉴蛋包、寿星的平盖模式创制的洋桶壶，经烟台、青岛、营口、威海卫等北洋口岸为日本客商看中订购，并取了洋名，谓“平盖洋桶”。
虽然取了洋名，但洋桶壶在中国老百姓心里，有着独特而鲜明的记忆。
清末民初，宜兴城乡茶馆林立，仅四大镇就有七十多家。五行八作、引车卖浆者流，天还没亮，或挎着箱包、或拎着竹篮，低薪阶层干脆就直接一手提着茶壶，去茶馆吃茶去了。箱包里裹着的，竹篮里放着的，手里提着的，都是洋桶壶。
随着人们饮茶习俗、饮茶习惯的改变，洋桶壶在特定的年代中，它曾以高档艺术壶的姿态为爱壶者、收藏家所高价求购。如20世纪40年代顾景舟所做的洋桶壶，是他在业内成名立足的一件代表作品。
当时的紫砂爱好者、实业家华荫棠先生，曾花两石米，换购顾景舟两把洋桶壶。民国时期，一石米价值十块银元，而普通工人一个月的收入只有2~3块银元，华先生不吝重金求购，在紫砂界传为美谈。
而随着茶馆文化的没落、饮茶习惯的转变与审美风尚的转移，洋桶壶又成为了一般商品壶而不为高档壶所接纳。但我们不能否认，在特定的年代中，它是衡量艺人技艺高低的样板之作，并且在壶客中形成了共识。
今天再欣赏洋桶壶，老茶馆里的光阴宛在眼前：条凳方桌，人声嘈杂，堂倌们拎着茶壶穿梭其中，茶客们坐下，点茶，冲一大洋桶壶，配盖碗，打牌下棋，侃侃而谈，偶尔还有提笼架鸟的老大爷，无论门外如何风雨更迭，屋子里始终现世安稳。
回忆是遁迹的白龙，茶馆里的洋桶似乎成了久远的往事。回味过去，不仅是传承经典，更是一种守护文化的昭重与自觉。