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真正的黑茶茶品具有独特的黑茶发酵香即甜酒之香，这是黑茶初制渥堆工艺的标志性香型。茯砖茶最有典型的菌花香，发酵不够的茶品则日晒味、泥腥味和粗青气较重，发酵过度则有明显的酸馊之气。
湖南黑茶的香气开阔上扬，不像普洱茶沉闷深厚，有人误解为“刺鼻”，这是一种错觉，应该加以纠正。湖南黑茶相对于普洱茶来说是前发酵茶，即在初制工艺中就有专门的渥堆工艺，小分子香皂物质及小分子酸类物质形成较多，加热后挥发较快但欠悠长，好茶的茶汤与茶香溶于一体。我们谓之“开阔上扬”。
湖南黑茶的滋味，入口略带刺激。但很快回复平和醇正，吞咽后舌根部微涩，相对于普洱茶来说，湖南黑茶甜纯而不腻，三、四泡后这种感觉更加明显，这种感觉是其他茶品所不及的。
湖南黑茶的汤色橙红带艳，明亮见底。至于玻璃杯中仿佛一杯存放多年的红酒。欣赏湖南黑茶的汤色，是一种美的享受。古人讲的潭州铁色之茶“汤如琥珀”大抵就是指这种境界。