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贡眉，有时也称寿眉，两者均属于白茶。两者都是以菜茶茶树的芽叶制成，这种用菜茶芽叶制成的毛茶称为“小白”，以区别于福鼎大白茶、政和大白茶茶树芽叶制成的“大白”毛茶。以前，菜茶的茶芽曾经被用来制造白毫银针等品种，但后来则改用“大白”来制作白毫银针和白牡丹，而”小白”就用来制造贡眉和寿眉了。
我们先从制作贡眉和寿眉的茶树品种：”菜茶”的角度来分析，根据官方资料陈述，贡眉原称“白毫茶”“寿眉白茶”，贡眉一名源自清代朝廷采购；因其外形酷似寿仙眉毛，故称寿眉白茶，采制树种为菜茶，故称“小白”或“南坑白”；这些资料主要是来源于建阳的古县志。所以，我们首先可以确定的一点是，以前的寿眉和贡眉，其实就是同一种茶，只是品级上有所区别。
清代萧氏兄弟制作的寿眉白茶被朝廷采购，当地人把朝廷采购的物品称作贡品，贡品寿眉白茶，简称“贡眉”，称呼即来源于此。实际上可理解为，贡眉采摘时间早于寿眉，贡眉相对寿眉会鲜嫩些，贡眉和寿眉的唯一区别就在于质量，贡眉是上品，贡眉的质量要优于寿眉。
近年来，由于贡眉与寿眉的差别越来越小，如果不是专业从事茶行业的人可能很难准确地说出答案，充其量只知道寿眉属于白茶的一种，等级较低而已。有趣的是，福鼎人大多都喜欢用寿眉来称呼这一品级的茶，很少称贡眉。因为在他们看来，寿眉和贡眉的区别真的没那么重要。而在建阳，因为这里是历史上寿眉和贡眉的主要产区，如今保留下来的茶树品种也大多是菜茶，所以这里的茶农们，则还是以菜茶来制作贡眉为主。
既然贡眉与寿眉的主要区别在于质量，那么可能有些朋友会认为寿眉太次，其实不然，白茶属于轻发酵茶，茶没有正品、次品之说，有句俗语说得好：”一年茶，三年药，七年宝”，制作工艺、储藏方法、存储时长都决定着茶的最终价格，制作精良、保存完好、发酵充分的老寿眉往往比白牡丹甚至是白毫银针的口感更佳，照样可以卖到不错的价格。