今天我们来谈一谈白茶的保健作用，也就是我们通常所说的白茶的功效。茶在中国自古就有作为药用的记载，着名医学典籍《神农本草》说，神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。经过考证，这里面的荼就是茶，而在漫长的中医体系当中，茶不仅是饮品，也具有养生保健功能，是药食同源的典型代表之一。
数千年来，有关饮茶与健康的记载有很多，茶单用或入方剂用于养生保健和疾病防治，在历代茶、医、药等典籍中均有专门的论述。汉代《神农本草经》记载：荼为饮，有益思、少堕、轻身、明目的功效。这里的荼，即为今天的茶。西晋时期道教兴起，茶为修道成仙的外丹仙药之一，齐梁时期陶弘景所作《杂录》中说，苦荼轻身换骨，昔丹丘子黄山君启服之。
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唐朝时陈藏器在《本草拾遗》中说到，诸药为各病之药，茶为万病之药。《唐本草》将茶列于木部中品，其味甘苦，性微寒无毒，其功效有下气、去痰、热、渴、令人少睡、消宿食、利小便、治瘘疮等。后世医家不断总结茶的药用价值，至宋代出现了系列含茶的方剂。明代药典《本草纲目》中记载了药方16则。陈宗懋院士通过对古今500多种文献资料的整理汇总，在其编着的《中国茶经》当中论述了茶的24种功效：少睡、安神、明目、清头目、止渴生津、清热、消暑、解毒、消食、醒酒、去肥腻、下气、利水、通便、治痢、祛痰、祛风解表、坚齿、治心痛、疗疮治瘘、疗肌、益气力、延年益寿、其他等。
在中国的传统医学当中，去讲某种药材或食材的功效时，一个基本的原则就是相生相克的辩证原则：性寒必可去火，性温则可补益胃气。《唐本草》记载，茗，苦茶。茗，味甘、苦、微寒，无毒。《本草纲目》中有更详细的论述：茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火……少壮胃健，心肺脾胃之炎多盛，故与茶相宜；茶体轻浮，采摘之时，芽蘖初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降。根据典籍记载，茶的药性可以概括为：性寒，味苦甘，归肺、胃、大肠、膀胱、心经，作用趋势以沉降为主兼有升浮，无毒。
那么，我们会发现，在所有过去关于茶的药效记载当中，基本都是以绿茶为例列入的，在过去相当长的历史时期，中国传统的茶叶都是接近于绿茶的加工工艺，只是到了近代以后，依据不同的加工工艺流程，细分了六大茶类，而事实上，不同茶类因为制作工艺、茶树品种、产地、季节的不同，导致了茶叶中内含物质的比例差生了较多不同，随着科技进步，对茶叶中内含物质的测定过程，进一步确定了茶叶产生保健功能的生化依据。
如果中医理论是依据相生相克的辩证法来谈效用的话，那么，对于茶中营养成分测定基础上的功效缘起，则是更接近于西方医学的实证效用。任何一种茶品或药品，之所以发生作用，都无外乎中医和西医两种完全不同的理论支撑。那么，我们今天来谈的白茶的保健作用自然也不例外。
白茶茶味清淡，其性味寒凉，是民间常用的降火良药，具有消暑生津、退热降火、解毒的功效。白茶同其他茶类一样具有调节血脂、预防心脑血管疾病、调节免疫功能、抗氧化延缓衰老、抗辐射、美容祛斑、抗肿瘤、抑菌抗病毒等方面的保健药用价值。这当中相当多的效用，都是经过多次的科学实验得到证实的。
20世纪90年代，由中国土产畜产福建茶叶进出口公司提供白茶样品，福建省中医药研究院对白茶保健功能进行了实验。结果表明，白茶在降低肝、脑组织中的脂质过氧化物水平、增强肝体细胞免疫功能的作用、降低血清总胆固醇和甘油三酯、增加机体的保肝功能以及降脂减肥方面均有显着效果。
具体而言，茶叶是一种有益于人体健康的饮料，到目前为止，人们共从茶叶中检测出茶多酚、咖啡碱、蛋白质、维生素、氨基酸、糖类、类脂等约500鑫种有机成分，还有K、Na、Fe、Cu、P、F等28种矿物元素。
白茶所含有的功能性成分主要有茶多酚及其氧化产物、咖啡碱、氨基酸等，各类白茶的主要功能成分测定结果如下，下列的各种成分都有一定的生理功效。
咖啡碱
咖啡碱是一类甲基嘌呤类化合物，白茶的咖啡碱含量约在4~6%之间，其中白毫银针新茶中咖啡碱的含量高达6.1%。咖啡碱是一种中枢神经的兴奋剂，其机理是增加血液中儿茶酚这类刺激物质的合成和分泌。咖啡碱还能使务管中平滑肌松马，增大血管有效直径，增强心血管壁的强性和促进血液循环。另外，咖啡碱还具有明显的利尿和刺激胃液分泌的作用。在人们正常饮用剂量下，咖啡碱对人是有益无害的。
茶多酚
茶多酚是茶叶中酚类及其衍生物的总称，主要由儿茶素类、黄酮类及黄酮醇、花青素和酚酸及缩酚酸组成，其中最重要的是儿茶素化合物，占茶多酚总量的70%左右。折茶中的茶多酚含量约在18.3~33%,儿茶素总量78.4~128.6mg/g.陈年白茶的茶多酚和儿茶素含量相对较低，而黄酮类物质的含量则相对较高。
这些化合物是茶叶功能的主要活性组分，具有防止血管硬化，防止动脉硬化、降血脂、消炎抑菌、防辐射、抗氧化、抗癌、抗突变、抗衰老等多种功效。
白茶在加工和陈放过程中，儿茶素被氧化聚合成茶黄素、茶红素、茶褐素等一系列有色化全物，多酚复合物茶单宁和茶褐素可作为收敛剂和解毒剂，能增强微血管韧性、缓和肠胃紧张与抑制病原体及病毒，并对糖尿病有一定疗效。
黄酮类
黄酮类物质是茶多酚的重要成分，主要是黄酮醇及苷类，约占茶叶干物质的3~4%，对茶叶感官品质、生理功能等起着重要作用。陈年白茶黄酮含量明显高于新白茶，黄酮类化合物具体较强的抗氧化作用和清除自由基的能力，还具有抗菌、抗病毒、抗肿瘤和降血脂等多种生物活性，是茶叶发挥保健用用的重要功能成分。
茶多糖
茶多糖是茶叶复合多糖的简称，一般认为茶多糖具有抗辐射、增强机体免疫力、降血糖、抗凝血、降压等生理功能。成茶中含茶多糖约为1%左右，白茶的可溶性总糖为3.5~5.7%。
茶黄素
白茶约含有0.1%~0.5%的茶黄素，并且茶黄素会随着白茶陈放年限的增长而增加，茶黄素是多酚类物质氧化形成的一类能溶于乙酸乙酯的，具有苯苄卓酚柄的化合物的总称。茶黄素具有让她好的生物活性，如抗氧化，预防心脑血管疾病，预防龋齿、防癌抗癌、抗菌抗病毒等，茶黄素对龋齿的抑制作用超过儿茶素的各单体。
茶氨酸
白茶的氨基酸含量约2.6~4.5%,其中茶氨酸占50%左右。茶氨酸属于酰胺类化合物，现代科学研究发现天然茶氨酸具有多种生理功效，在医药界与保健食品行业引起了极大的兴趣。如影响脑内神经传达物质的变化，增强记忆力，镇静作用，可能预防神经失调症、失眠症、经期综合症等，保护神经细胞可能用于对脑栓塞、脑出血、身中风、脑缺血以及老年痴呆等疾病的防治，降血压作用，增强抗癌药物的疗效，抑制癌细胞的浸润，提高免疫力等。
具体来讲，白茶经历中西方科学、医学界的证实，具有下列的显着功效：
1、消炎、抑菌和抗病毒、抗微生物功效
M.Pilar等研究发现白茶和绿茶的抗微生物活性是最高的。美国佩斯大学的最新研究表明，白茶提取物对导致葡萄球菌感染、链球菌感染、肺炎等细菌的生长具有预防作用。GilbertoSantana-Rio等研究结果表明白茶杀菌效果比绿茶好，白茶提取物能对沙门氏菌有良好的抑制作用。
2、防癌抗癌及抗突变功效
美国癌症研究基金会的研究表明，白茶具有抗癌的功效，摄取白茶可以提高人体免疫功能，甚至抑制、缩小肝癌的肿块。流行病学和动物实验认为，茶对肠胃癌症能起到预防作用。Gayle.A等人比较了绿茶和白茶对小鼠的肠道肿瘤的抑制作用，结果发现，白茶与舒林酸的混合物对肿瘤的抑制作用是最强。
Gayle.A等人还研究了白茶在抗诱变性方面的作用，结果证明，白茶具有抗诱变的作用，且其对诱变的抑制作用强于绿茶，并强于其他任何一种茶类。王刚等以西湖龙井茶和云雾绿茶两种绿茶做参照，对白牡丹和白毫银针两种白茶进行了抗突变和体外抗癌效果评价，采用Ames实验对绿茶和白茶的抗突变特性进行比较，得出白茶的抗突变效果好于绿茶的结果；通过MTT实验验证其抗癌效果，在400g/mL浓度处理下，白牡丹和白毫银针表现出对AGS和HT-29癌细胞的生长抑制效果好于龙井绿茶和云雾绿茶，因此得出，白茶的抗突变和体外抗癌效果好于绿茶。
3、降血压功效
白茶因其特殊的加工工艺，较好地保留了黄酮类物质槲皮素，而槲皮素是维生素P的重要组成部分，具有明显的降低血管通透性的作用。此外，随着白茶贮存时间的延长，其黄酮含量呈明显增加趋势。周琼琼等研究表明，陈年白茶黄酮含量均比当年白茶的黄酮含量高，陈20年白茶黄酮含量极显着高于其它年份的白茶，这也是白茶为什么有“一年茶，三年药，七年宝”的说法。
4、调节血糖水平功效
由于白茶特殊的加工工艺，较好地保留了人体所必需而其它茶类含量较少的活性酶，长期饮用白茶可以显着提高人体内脂蛋白脂肪酶，促进脂肪分解代谢，有效控制胰岛素分泌量，延缓葡萄糖的吸收，分解体内多余的糖分，促进血糖平衡。研究表明，从粗老茶中提取的茶多糖，对小鼠具有明显降低血糖的作用。
5、提高免疫力功效
陈玉春等研究表明白茶能显着提高试验小鼠血清水平，提高幅度是西洋参的一倍。而血清具有存活因子、分化原、和分裂原三重生物活性，对红细胞生成起关键作用；白茶能促进试验小鼠脾淋巴细胞产生，增加幅度为34.5%-152.3%，从而延长细胞寿命、增加RNA和蛋白质合成。
根据陈椽教授的研究，茶叶中的茶氨酸含量以不同茶类比较，白牡丹最高，其次黄石溪毛峰、白毫银针、君山银针、西湖龙井等，而茶氨酸在人体肝脏内分解为乙胺，乙胺又能调动名为伽马－德耳塔T形细胞的人体血液免疫细胞作出抵御外界侵害的反应，继而由T形细胞促进干扰素的分泌，形成人体抵御感染的“化学防线”。
6、拮抗咖啡碱引起的副作用
白茶中茶氨酸含量居六大茶类之首。根据TsunodaT.等的报道，茶氨酸用量为1740mg/kg时，可显着抑制咖啡碱引起的神经系统的兴奋。此外，咖啡碱缩短由环及巴比妥导致的睡眠时间，而茶氨酸可抵消咖啡碱的这种作用。因此，白茶较其他茶类而言，其对中枢神经系统的刺激较弱。
此外，L-茶氨酸具有松弛的效用。脑电波分四种：δ-波熟睡时出现、θ-波打盹时出现、α-波松弛时出现、β-波兴奋时出现。对于L-茶氨酸松弛效果可测量α-波变化来确认，即在封闭的环境中给实验者分别口服水和感觉不到味道的茶氨酸水溶液，1h后测量，结果表明随着服用量的增加，α-波出现量也明显增加。说明茶氨酸有松弛效用。
7、保护心血管系统
茶叶中的咖啡碱能舒张血管、加快呼吸，降低血脂。茶多酚能降低秘细血管透性，增强毛细血管作用。白茶的黄酮类化合物在加工中较好地保留了槲皮素，是维生素P的重要组成部分，也具有明显的降低血管通透性的作用。饮茶能防止血液中和肝脏中烯醇和中性脂肪积累，增强血管壁弹性，预防动脉硬化和脑溢血，还能增进心脏活动和微血管扩张，起到降低血压的作用。还可以通过利尿、排钠作用，间接降压。茶叶氨茶碱能扩张血管，使血液容易流通，也有利于降血压。
8、抗衰老、抗过敏反应
茶多酚尤其是白茶中的黄酮类物质，具有很强的清除自由基和抗氧化作用，有助于抗衰老。用茶多酚进行的研究表明，它们对自由基和抗氧化清除效果可达98%。茶多酚还能提高体内抗自由基损伤的酶系SOD、CAT和GSH-PX等活力，减轻诱发的细胞DNA单链断裂的作用。着名化妆品品牌CHANEL10号乳液，具有针对天生或暂时易感不适性肌肤所研制的保湿乳液，具有舒缓、平复及强韧三重功效，增强肌肤耐受性。其主要成分就提取自白毫银针，其抗氧化、抗衰老、抗过敏反应的作用可见一斑。
9、保护肝、肾的作用
福建农林大学中国白茶研究所袁弟顺博士2006年研究了白茶对小鼠急性肝损伤的保护，结果表明，白茶浸提夜能明显抑制小鼠血清谷丙转氨酶的活性，并且随着浓度的增大，保护作用有所增强。袁博士认为其作用机理可能就是白茶中的茶多酚的氧化产生、黄酮类化合物、茶氨酸等活性物质提高肝细胞抗氧化能力，对抗CCL4xh起的膜指过氧化，保护肝细胞膜结构的完整及功能，达到拮抗CCL4对肝细胞膜的损害作用。白茶的护肝作用与其长时间的萎凋工艺有关，而与干燥温度无关。
方朝晖等观察了茶多酚对67例DN患者作用的结果，茶多酚显着缓解糖尿病肾病患者的各种症状，各恶心呕吐、头痛头晕、腰酸痛、面足浮肿、肢体麻木等。进一步观察茶多酚对糖尿病肾病相关指标的影响，服用茶多酚后，糖尿病肾病患者尿蛋白减轻或消失，从而使肾功能得到一定改善。茶多酚降低蛋白尿的机制和降低滤过分数有关。由此可见，茶多酚具有明显的保护肾的作用。
尽管白茶拥有如此丰富的保健作用，我们还必须清醒的看到，所有保健作用的发挥，都是建立在一定的摄取量的前提下的，我们不能指望白茶像药一样具有神奇的疗效，而饮茶能够带来的保健作用，也必定是建立在自己日积月累的饮茶习惯和结合各自体质、季节合理饮茶的前提下的，还需要我们理性看待，不可神化，更不可迷信。
说到这里，我们有必要对这一讲的内容进行一个归纳和总结：
第一，各大茶类的功效是大体相近的，只不过不同的茶类会因原料和加工工艺的不同，在个别药用成分的含量上会有所区别；
第二，茶为万病之药，并不是说茶可以治愈一万种病，而是讲茶可以对人的身体各种状况起到一定的改善作用，而具体到某种病症，会有较好的辅助康复的作用；
第三，茶的药用功效一定是因人而异的，并且还和摄入量、个人体质有关，喝茶有益于健康一定是得益于日积月累的结果，喝一口茶是没有作用的。
第四，茶不能代替药，既不能喝茶完全代替吃药，但是，经常喝茶，养成习惯，依据季节、个人体质来喝适合的茶，一定可以少生病、少吃药。