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黑茶在鲜叶选料、工艺流程和对其色泽、品质的要求上，都具有其独特的标准与风味，形成了同其它茶类不同，独占一个“黑”字的茶类。其家族庞大，实力雄厚，支系可以说在祖国大地遍地开花。
若按地域分布，黑茶可分为湖南黑茶、湖北黑茶、四川藏茶、云南黑茶、广西六堡茶、陕西茯茶和安徽古黟黑茶。话说湖南黑茶历史悠久、产量甚多、品类丰富、质量优良，稳稳坐拥黑茶大哥的位置。本期笔者先带大家首先认识湖南黑茶。
湖南黑茶，其祖籍湖南安化，秦汉时期就登上历史舞台，时名安化渠江黑茶薄片、黑茶宗祖薄片。民间相传为张良所造，也称“张良薄片”。汉代成为皇家贡茶后，也被称为皇家薄片或渠江皇家薄片。而现前湖南黑茶仍按传统的黑茶加工工序：杀青，揉捻，渥堆和干燥四道工序进行加工。
明末清初，安化黑茶逐渐占领西北边销茶市场，安化成为“茶马交易”的主要茶叶生产供应基地。从安化运往山西、陕西及河北等省内销的黑茶，销量最高时达4000余吨每年。清末，安化茶叶名驰天下，安化茶产业盛况空前。
湖南黑茶成品有“三尖”“四砖”“花卷“系列，其中以白沙溪茶厂的生产历史最为悠久，茶品最为齐全。“四砖”即：黑砖、花砖、青砖和茯砖。“三尖”指湘尖一号、湘尖二号、湘尖三号，即“天尖”“贡尖”“生尖”。其中常称的“湘尖茶”为湘尖一、二、三号的总称。“花卷“系列包括“千两茶”“百两茶”“十两茶”。现今故宫存放的一支“千两茶”已成为无价之宝。
品质特征：湖南黑毛茶内质香味醇厚，带松烟香，无粗涩味，汤色橙黄，叶底黄褐。湖南黑毛茶分为4个等级。
| 等级 | 外形特征 |
| 一级 | 条索紧卷、圆直、叶质较嫩，色泽黑润 |
| 二级 | 茶条索尚紧，色泽黑褐尚润 |
| 三级 | 茶条索欠紧，呈泥鳅条，色泽纯净呈竹叶青带紫油色或柳青色 |
| 四级 | 茶叶张宽大粗老，条松扁皱折，色黄褐 |
茶人茶事：按史书记载，安化黑茶历史可追溯到1400多年前的“渠江薄片”，但在1972—1974年，长沙马王堆一、三号汉墓出土“一笥’竹简，经益阳市茶叶局局长、高级农艺师易梁生经过多年考察、研究、分析，认为是安化黑茶。由此推测，如果马王堆汉墓里的茶叶来自安化，安化黑茶的历史则至少可再推前900年，为2300年。
下期笔者将讲述湖北黑茶的相关知识，请持续关注。
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